清同治四年（1865年）桃源开始生产红茶。清光绪《桃源县志》卷引向文奎《采茶歌》一首，描写桃源鼠溪茶：“碧乳霜华紫笋尖，绿窗映出指纤纤。鼠溪四月蚕桑少，解造红茶价不廉”。沪、粤、鄂等茶商就在我县沙坪设有八家茶行收购红茶，至清末民初，红茶增至3万箱，每箱30公斤，可售银40两，每年仅红茶就可获银120万两。1955年，国家外贸部、湖南省茶叶公司联合在桃源县建立沙坪茶厂（桃源县红碎茶厂），直属中央。从1955－1987年，累计运销红茶3.34万吨，其中出口2.26万吨。1985年，桃源红碎茶在澳门参展，德国商人以每吨3000美元的价格要求长期供货（当时国内红茶价格为每吨1200美元），苦于无货不敢接下此订单。值此，桃源沙坪一带所生产的红碎茶美名远扬，销往世界各地。