东方宫兰州牛肉拉面距今已有100多年的历史，它的前身是由马石斋先生于清朝末年创办的万寿宫餐馆；主营牛肉拉面、包子、油茶等。新中国成立后于1953年在政府公私合营的政策要求下与马保子牛肉拉面的继承人马结三联合开设了“老马家”饭馆，并由其徒弟马尚文以鲜羊肝入汤提纯牛肉汤和将熟肉与牛肉汤分开加工的技术将牛肉拉面进行首次技术革新，使牛肉拉面具备了批量加工的基础。其牛肉拉面特点是汤清、味浓、入口醇香，面条筋道、有弹性、入口滑爽，色泽鲜亮、香气扑鼻，营养搭配合理、符合人体所需是名符其实的中式营养快餐。

要在中国找一家没有兰州牛肉面馆的城市，难。不过，牛肉面一走出兰州就变了味儿，别看都打出了正宗的招牌，但要吃到正宗的牛肉面，恐怕还非得到兰州。清代诗人张澍曾这样赞美“马家大爷牛肉面”：

雨过金城关，白马激霤回。几度黄河水，临流此路穷。

拉面千丝香，惟独马家爷。美味难再期，回首故乡远。

日出念真经，暮落白塔空。焚香自叹息，只盼牛肉面。

入山非五泉，养心须净空。山静涛声急，瞑思入仙境。

可见早在清代“兰州清汤牛肉拉面”已是兰州的美味小吃了。

著称天下兰州清汤牛肉拉面是兰州的风味小吃。就像绵延万里的古丝绸之路一样，兰州牛肉拉面也有悠久的历史, 兰州牛肉拉面传说起源于唐代,但已因历史久远已无法考证。真正的兰州清汤牛肉拉面是河南省怀庆府（今河南博爱县）清化小车牛肉老汤面演变而成的,煮牛肉时放凉已经成了肉冻的胶体状物，也就是老汤，是小车牛肉里最入味儿的,鲜美无比,此汤乃是做牛肉面的上品。兰州的牛肉面始于清朝嘉庆年间(1799年)，系东乡族马六七从河南省怀庆府清化陈维精处学成带入兰州的，后经后人陈和声、马宝仔等人以“一清(汤)二白(箩卜)三绿(香菜蒜苗)四红(辣子) 五黄(面条黄亮)”统一了兰州牛肉面的标准。在其后二百多年的漫长岁月里，以一碗面而享誉天下，以肉烂汤鲜、面质精细而蜚声中外，打入了全国各地，赢得了国内乃至全世界范围内食客的好评和荣誉，1999年被国家确定为中式三大快餐试点推广品种之一，被誉为中华第一面，成为餐饮业的一束奇葩。这其间凝聚着陈马及后来无数专营清汤牛肉面厨师的智慧与心血。今天，清汤牛肉面因为味美可口，经济实惠，不仅在兰州比比皆是，而且在全国各省乃至世界许多国家和地区都有了兰州牛肉面馆，兰州不愧为是世界牛肉面之乡。

据史料记载，兰州牛肉面起源于唐代回族民众的创造，至今已有一千多年的历史。但在当时由于它工序繁杂、用料考究，一直未能成为大众食品。一直到了清朝初年，兰州才有第一家牛肉面馆。清代称兰州牛肉面为"热锅子牛肉面"，此面以汤为重，汤则以牛、洋肝子的汤加一定比例的牛肉汤经澄清处理后使用，其味清香扑鼻，独具风格。为了招徕生意，店主推出"进店一碗汤"的让利经营方式。顾客喝完汤后，顿觉爽口醒胃，食欲大振，从此兰州牛肉面的名气不胫而走。在此基础于上又在牛肉汤的"清"字上下功夫，在"味"字上求发展，在"质"字上求时常，最终以"汤清镜，肉烂者香、面细者精"的独特风格，把兰州清汤牛肉面推向了炉火纯青的高度，臻于完善，终于形成"一清、二白、三红、四绿、五黄"（汤清、白萝卜、红辣椒、绿蒜苗、黄面条）的汤面特点，达到了色、香、味、形和谐统一的独具特色，且价廉物美深受广大市民的喜爱。解放后兰州牛肉面馆增加到二十多家，最后余存的仅剩四、五家。其质量和环境都比较差，直到改革开放以后这一传统的风味小吃才得到了恢复和发展。

    今天，兰州街头牛肉面馆随处可见，兰州牛肉面早已在全国各地纷纷落户，其集面、汤、肉、味、色于一体且实惠便宜，带给食客的是一种迅速便捷的美味享受，因而成了兰州的一面招牌。但令人奇怪的是，兰州的牛肉面一出城味道就变了，西北五省的面馆基本上还能保留牛肉面的风味，只是没有那么地道，其他地方就不敢恭维了，这让出了远门的兰州人不知有多想！

    兰州人可以一顿三餐都吃牛肉面，外地人来兰州也想偿偿兰州的牛肉面，因此，兰州的牛肉面馆很多，生意也都非常火。吃牛肉面快而且方便，因此为上班族提供了便利。在早上你注意一下就会发现，由于人太多小面馆里坐不下时，就会有人将碗端出门外进食，或蹲或站，碰到熟人互相打个招呼，边吃边寒喧，别有一番情趣。有人说这种吃法不太雅观，但却是一道亮丽的风景--这也许是一种文化的传承吧，地处边地的兰州经历了不少的战争，也有不少人是军人和马背民族的后代，蹲下来吃饭多方便啊，有事了，他们就可以立即丢掉手里的碗，然后翻身上马，一路呼啸而去--这当然是一种边地民众的生活作派，透过这人们不能发现或者兰州这个地方的过去，只是如今的蹲下来吃牛肉面的兰州人，已经没有了跨下的坐骑。有的只是牛肉面馆门口的西北姑娘在你进门时，自家人一样地问你"来了"，然后你自己动手拿上碗筷排队，然后让吃上一碗热气腾腾的牛肉面，把你的心身都吃得暖暖的。

    在兰州吃文化是极其发达的，就像一些外地游客说的，在兰州日常生活的华彩乐章多半显现在了酒桌上，不管你办大小事情，一定要在上午11时半和下午5时许最恰当，你的钱夹子应当饱满。这一点在年关里显得极为突出。其实是，在全国的省会城市中，兰州市民的收入最并不高，但相互一见面都要互问对方吃了没有？这只能说明兰州现在的精神消费远未达到应该达到的水平，食文化依然是兰州都市生活的最高标准。更何况兰州人都这么说："人活着就是为了一张嘴嘛！"

    "牛大碗，大碗牛，红绿黄白颜色秀，宽薄细厚品种多，酸辣鲜香真可口。"事实上，年前，兰州各种各样的小吃也都会上市，面食方面除了凉面之外还有卤面、干拌、面片和炒面、酿皮等。其次还有灰豆、甜醅、浆水和酸菜等。特别值得一提的是浆水，就是用包菜或芹菜等蔬菜作原料，在沸水里烫过后，加酵母发酵而成，其中芹菜浆水为上品。浆水呈淡白色，微酸，直接舀出饮用时若加以少许白糖，便酸甜可口，一可消暑，二可解酒。如果把浆水用辣椒和葱用油炝过，再加进拉面或手工面条，就成了一碗地道的浆水面。这些小吃虽没有牛肉面那样有名气，但却像兰州人和兰州这座城市一样叫人难忘。