连云港老字号的命运与民主路的兴衰紧紧联系在一起。二十世纪初中山路（解放后改名为民主路）因其发达的商业，被当时的人们称作苏北的“小上海”。味芳楼就是在那个时候由淮安人金宝元创办，主要经营软兜长鱼，朱桥甲鱼，平桥豆腐，扬州狮子头，馄饨，汤包，包子，蟹黄包，鱼汤面等淮扬名菜名点。其中以馄饨，汤包，包子，蟹黄包，鱼汤面最为著名。由于毗邻连云港的影剧院，每到晚上人们看过电影，听完戏，总爱到这味芳楼小聚，一时间商贾、政客云集，热闹非凡。

味芳楼，最早开于上世纪二十年代末，老板金宝元是淮安人，做得一手正宗淮扬菜。当年，新浦老大街以山东鲁来为主，也有几家店做本地菜。正宗淮扬菜的进入，让吃惯高档菜的盐商们大饱口福。一些山东客和老大街上的店老板，也纷纷到味芳楼订餐请客。不少商人老板谈生意晚了，或玩到半夜，还要到味芳楼点几个菜，喝顿夜酒。时间长了，这家店便成为新浦老大街为数不多营业到半夜的饭店。也有住在板浦、大浦的盐商，忙于事务没空到新浦，就叫味芳楼厨师带上食材上门炒烧烹饪，也就是人们常说的外烩。外烩与外卖不同，外卖是将菜炒好叫店小二用食盒装好送上门。外烩等于厨师、食材一起上门，现场炒烧烹饪，比外卖上了一个档次。 

我市著名特一级厨师高振江老先生，在味芳楼公私合营后，曾经和当年味芳楼的二老板金少卿一起共事过几年，金少卿配菜他炒菜。高先生说，以前吃过大名鼎鼎的淮扬菜，就是没做过。跟金先生几年，的确学到不少。就说软兜长鱼，在之前当地人做这道菜，一般是将长鱼划好，用开水氽，然后下锅爆炒，结果长鱼又硬又没味。金少卿师傅在做这道菜时，先调好汤，大料小料起放到水里煮开， 然后才把划好的长鱼放到汤里氽一下， 时间掌握的也恰到好处。然后准备好味精、香醋、白胡椒、姜、料酒、大蒜、粗盐、淀粉、小葱、酱油、猪油等调料。他炒的长鱼，脊背乌光烁亮，软嫩异常，清鲜爽口，蒜香浓郁，吃起来味道十分鲜美。