侗族大歌是我国民族音乐艺术的一朵奇葩，其以多声部，无指挥、无伴奏和自然和声为主要音乐特色，主要流传于贵州南部侗族地区，而位于黔、湘、桂三省边界的黎平县，是中国侗族最大的聚居县，也是侗族原生态文化保护最完整、侗族大歌流行最盛的地区。黎平位于贵州东南部，东连湖南靖州、通道，南临广西三江，西北两面与从江、榕江、剑河、锦屏接壤，是黔、湘、桂三省区交界地，全县总面积4441平方公里，辖25个乡镇，403个行政村，总人口50万，侗族人口占总人口的72.6%，是全国最大的以侗族为主体的民族地区，被誉为“侗乡黎平”和“天下第一侗乡”。

黎平所处之地素有“楚越极边”、“百越襟喉”之称，因地势交通不便，且历史上属于楚、越文化之交接处，历代中央王朝都难以实权掌控。正是这样的地理特征和行政区位，使侗族地区有较长时期的自我文化发展空间，尤其是远离汉族地区的黎平、从江等南侗族地区至今仍保存了独特的侗族文化，侗族大歌即是这一文化传统的重要代表。

侗族是中国少数民族中的一员，是古代越人的后裔，至今已有2500多年的历史。其主要聚居在我国的贵州、湖南、广西等省，现有人口260多万，主要从事农业和林业生产。侗族是一个没有文字只有语言的民族，侗族大歌究其历史，已无法考证。因此，许多优秀的文化传统、生活习俗、社交礼仪等都是靠着优美的歌声一代一代往下传。宋代著名诗人陆游在其《老学庵笔记》中就记载了“仡伶”（侗人自称）集体做客唱歌的情况：“至一二百人为曹，手相握而歌”。至明代，邝露在其所著《赤雅》一书中更加明确地记载了“侗人善音乐，弹胡琴，吹六管，长歌闭目，顿首摇足”的情景。

侗族大歌是侗族民间一种多声部合唱音乐，侗话称嘎老或嘎玛。它是我国目前所发现的民间最为完善的一种民间合唱形式。侗族大歌按其风格、旋律、内容、演唱方式及民间习惯可以分为四类：

一、“嘎所”直译为“声音大歌”，这种歌以强调旋律的跌宕、声音的优美为主，一般歌词短少,以显示旋律为主，突出拖腔部分,拖腔部分无具体歌词，只用衬字来炫耀曲调的动听和体现歌队的好嗓音。拖腔时由几个歌手轮流换唱高音，高音之间此起彼伏。低音一般由其他歌手齐唱一个很长的持续音,与高音(领唱部分)形成反差和映衬。“嘎所”的旋律多模仿自然界的虫鸣鸟叫、小河流水之声，其标题(歌名)常以昆虫鸟兽或季节时令命名,如“嘎俩”《蝉歌》。此外，声音大歌也常以其产生的村寨命名,如《嘎银潭》和《嘎高顺贵州》等。二、“嘎嘛”直译为柔声大歌，这是以抒发男女之间情感为主要内容的大歌歌种，其特点是歌词多，拖腔部分较短，旋律有的缓慢、婉转，有的节奏轻快、活跃，如《装呆傻》等。三、“嘎想”直译为伦理大歌，这是一种以劝诫为主要内容的大歌歌种。其音乐旋律起伏不大,主要注重歌词内容的表达,通过歌唱形式来传颂伦理道德,如《父母恩情歌》、《懒汉歌》、《单身歌》等。四、“嘎吉”直译为叙事大歌，这类大歌以展示故事情节和人物对话为主要内容。音乐旋律舒缓，大多低沉而忧伤。以单人领唱歌词，众人集体以在持续低音上唱一个固定衬词为其主要表现方式。这类歌的歌词较长，领唱者必须有惊人的记忆力和丰富的情感表现力。“嘎吉”的演唱常常有听众喜形于色或泪流满面，典型的“嘎吉”曲目多以故事主人公名字命名，如《元董之歌》、《美道之歌》、《孔子之歌》等。

多声部、无指挥、无伴奏是侗族大歌的主要音乐特点。模拟鸟叫虫鸣、高山流水等自然之音，是大歌编创的一大特色，也是产生声音大歌的自然根源。它的主要内容是歌唱自然、劳动、爱情以及人间友谊，是人与自然、人与人之间的一种和谐之声。

大歌的结构一般由“果(组)”、“枚(首)”、“僧(段)”、“角(句)”来构成；大歌的演唱场合比较讲究，除平时训练外，大歌在重大节日、集体交往或接待远方尊贵的客人时才能在侗族村寨的鼓楼里演唱。侗族大歌有明显的声部区分，一般分为高声部和低音部，主旋律是在低声部，高声部是派生的，两声部之间的关系表现为领唱与合唱的关系，是一种以二声部结合为主的民间合唱形式，属于民间支声复调范畴。低声部是众唱的，声音大；高声部由1个或2、3个歌手在低声部旋律的基础上创造性的即兴变唱。但有时高声部也可为主旋律，即当低声部唱一个漫长的持续低音时，唱高声部的歌手以自己较为鲜明的旋律线，形成了相对独立的变体，它虽源出低声部，但都超过了低声部的地位，而形成了主旋律。

侗歌大歌讲究押韵，曲调优美，歌词多采用比兴手法，意蕴深刻。是我国目前保存较为完整的古代优秀艺术遗产之一，是极具艺术特色的中国民间音乐，也是国际民间音乐艺苑中不可多得的一颗璀璨明珠，已唱出国门，惊动世界乐坛。作为多声部民间歌曲，侗族大歌在其多声思维、多声形态、合唱技艺、文化内涵等方面都属举世罕见，作为多声部的民间歌曲，它是了解侗族的社会结构、婚恋关系、文化传承和精神生活的重要组成部分，具有社会史、思想史、教育史、婚姻史等多方面的研究价值。

侗族自古没有文字，侗人用自己的文化选择了另一种有效的文化传递方式——歌唱。在这一传承体系中，最基础的社会组织是“歌队”，寨子里每一个村民都是或曾是歌队的成员，传习歌唱的灵魂人物是“歌师”，歌师是寨子里公认的本族文化人并具有特殊的威望和权力，他/她们不仅系统地教授歌队如何歌唱，更重要的是要通过歌唱教会年轻人认知本族传统并带领他/她们通过歌唱进入社区生活的每个细节。在长久的传教过程中，歌师们形成了一套稳定的“教歌”模式，这一模式以口耳相传、实践互动为核心，为社区中每个人有效的掌握和演唱大歌提供了可能。

随着现代化进程的加快和改革开放政策的深入，侗族大歌正面临着外来强势文化的冲击，侗族大歌赖以生存的经济基础和文化土壤正遭受到前所未有的破坏。同时又因许多著名的侗族大歌歌手、歌师已年过古稀，大多数侗族青年外出打工或在校读书，参加侗族大歌演唱活动的青年人已越来越少，会唱传统曲目的歌手也日益减少，侗族大歌正面临着后继无人、濒临失传的危险境地。