侗族琵琶歌是以侗语南部方言演唱，用琵琶伴奏的单旋律、单声

部，独唱或对唱的一种音乐形式。贵州省榕江县的侗族琵琶歌因其流布较广，演唱形式多样，成为了侗族琵琶歌的主要代表。榕江县位于贵州省东南部，都柳江中上游，东靠黎平、从江，南连荔波，西与三都、雷山接壤，北与剑河县毗邻，总面积3315.8平方公里，总人口31.85万人，境内有侗、汉、苗、水、瑶等17个民族，少数民族人口占总人口的84.38%。其中，侗族占总人口的38.38%，是一个多民族聚居区。

侗族先民是一个善于歌唱的民族，历史上侗族没有文字，却能以“歌以传志”的方式传承着侗族的历史和文化，如《找歌的传说》、《侗歌的来历》、《四也挑歌传侗乡》、《琵琶的传说》等，千百年来侗族人民把这些歌或传说当成祖先遗训，教育后代。在侗族琵琶歌的早期发展阶段，明弘治《贵州图经新志·黎平府·风俗》记载：“侗人暇则吹芦笙、木叶，弹琵琶、二弦琴……以为乐”。这一阶段侗族琵琶歌只有男女青年行歌坐夜唱的抒情琵琶歌，如三宝琵琶歌、六洞琵琶歌等，叙事琵琶歌还处于萌芽阶段。到了清代雍正年间，侗语南部方言地区改土归流已经基本完成，社会相对稳定，历史上有名的侗族歌师开始出现，少数接受了汉文化教育的歌师也开始借用汉字来创作和记录侗歌，民间“月也”（集体作客和集体迎客社交活动）频繁，民间的歌唱活动十分活跃。清李宗昉《黔记》记载：“车寨苗，在古州。男弦女歌最清美”。这里的“男弦女歌”就是指车寨侗家人演唱的三宝琵琶歌。这一阶段抒情琵琶歌走向了成熟，叙事琵琶歌开始兴盛，一些有经验的中老年歌手用琵琶、果吉（牛腿琴）来伴奏叙事歌，受到人们的欢迎，先后涌现了一批有影响的民间艺人，据传光绪年间，四十八寨地区高孖寨有个名叫固岚（学名杨枝曜，生于咸丰十二年，殁于民国元年）的侗族文人歌师，首创了男女歌手进歌堂对歌的演唱形式，继承和发展了四十八寨琵琶歌，有力地推动了侗族琵琶歌的发展。

琵琶歌是侗族文化的瑰宝,曲调有百种以上,有大调与小调之分,除有传统的曲调外,多为歌唱爱情的抒情歌,歌词也多是根据曲调临时自编。由于各地使用琵琶的型号不同、定弦不同、方言差异、演唱场所不同和嗓音运用不同，从而形成了各具特色的多种地域性的琵琶歌。三宝琵琶歌（又称车江琵琶歌，主要流行在以三宝为中心的榕江地区）是抒情琵琶歌之一种，用中型四弦琵琶伴奏，外加果吉协奏，由男子操琴，男奏男唱，或男奏女唱，男声用本嗓，女声用小嗓，在行歌坐夜的场合演唱。晚寨琵琶歌（又名四十八寨琵琶歌，流行于榕江县晚寨一带）既是抒情琵琶歌的一种，也是琵琶弹唱的一个类型，男声用三弦或五弦大型或中型琵琶伴奏，女声用三弦或五弦中型或小型琵琶伴奏，均为自弹自唱，在整个侗族地区只有四十八寨地区才有女声弹琵琶唱歌。七十二寨琵琶弹唱是一种叙事琵琶歌，流唱于榕江县城西北70公里处以乐里镇为中心的侗乡，多由中老年男性艺人自弹三弦或五弦大型琵琶伴奏，应听众之邀在民居堂屋或长廊演唱，以唱叙事歌或说理歌为主。

演奏侗族琵琶时,多采用坐姿,将琴箱置于右腿上,琴头斜向左上方,左手持琴按弦,右手执竹或牛角制拨片弹奏。侗族中琵琶的定弦比大琵琶高八度，发音明亮而圆润,音色柔和而甜美，既可伴奏琵琶歌中优美抒情的情歌小调,又可为侗族叙事琵琶歌伴奏,有的地区在琵琶伴奏中还加用牛腿琴,以增强伴奏的和声效果。由于流传地区的不同,侗族琵琶的形制也不统一,主要分为大、中、小三种。大琵琶,共鸣箱呈倒桃形,琴头上部较大，张四弦,中间两弦同度,音色柔和低沉。中琵琶,琴箱呈长方形、倒梯形或倒桃形,张四弦或五弦,音色明亮、甜美。小琵琶,琴长60厘米左右,主要用于小歌（侗语称“嘎腊”，是南部侗歌中单声部民歌的统称）伴奏,张三弦或四弦,音色清脆悦耳。

侗族琵琶歌的种类很多，演奏形式和内容各地均有差异。唱法有真嗓唱和假嗓唱两种。大部分地区为男子自弹自唱，或男弹女唱。有的地方却男女都可以自弹自唱。弹唱琵琶歌有两种场合：一种是青年们在谈情说爱时弹唱，内容都是比较短小的抒情歌，往往是即兴创作，一般用小琵琶伴唱，歌声、琴声亲切委婉，铿锵悦耳。一种是歌师们当众弹唱，内容主要为叙事歌，也有喻世歌。苦情歌等其他长歌，一般用大、中型琵琶伴唱，歌声、琴声低沉柔和，浑厚感人。

侗族琵琶歌在侗族民间歌曲中，有相对规范的结构，唱腔由“歌头”、“歌身”、“歌尾”组成，其调式、旋律、节奏、速度都有其鲜明的个性。传承方式大多在民间口传心授，没有固定的唱本，演唱时表演者可以自由取舍，唱腔比较固定，说白则可以即兴发挥。

侗族琵琶歌是侗族音乐中的一项艺术精品，它把声乐与器乐密切地结合起来，弹唱自如，自由潇洒，生活气息浓烈。其歌唱内容几乎涵盖了侗族历史、神话、传说、故事、古规古理、生产经验、婚恋情爱、风尚习俗、社会交往等各个方面，世代传承，歌脉悠远。侗族琵琶歌不仅仅是侗族音乐文化的瑰宝，也是整个中华民族音乐文化的瑰宝。琵琶歌唱词体现了侗族诗歌的最高水平，对研究侗族社会人类学、民族学、民俗学等具有重要价值。

洪州琵琶歌流传于民间，大多数侗人都会演唱，传承方式主要是在民间自发组织的兴趣爱好组合中互相教授，父子或亲属中并不直接传授。老人教歌，青年唱歌，儿童学歌，这是侗乡人的传统美德和风尚习俗。在榕江地区，有准确名字记载的琵琶歌谱系传承人有：高孖: 第一代固岚 — 第二代固闷、杨胡林 — 第三代杨秀椿、杨秀实（固岚曾孙）— 第四代杨胜美、杨再芬（杨秀椿之子）— 第五代王仲举、杨礼彬（杨再芬之子）。晚寨：第一代固岚 — 第二代艳化、白化（传说固岚的第一批女徒弟）— 第三代蓓金（乃兰之母）— 第四代冬莲（乃兰）— 第五代长姣 — 第六代杏兰、五兰（乃兰之女）。盖宝：第一代固岚 — 第二代固斌、固想（传说固岚的第一批男徒弟）— 第三代吴世恒、萨赛进（女）— 第四代吴明清— 第五代赵学开、杨锦康—第六代杨永清、吴佳明、杨月艳。七十二寨：第一代固岚 — 第二代固和（传说固岚的第一批男徒弟）— 第三代固利、吴顺才（固和之子）— 第四代吴兴武（固和之孙）、固社 — 第五代引娣（固社之女）。

随着现代化进程的加快，侗族琵琶歌正面临着外来文化和市场经济的全面冲击，侗歌赖以生存的经济基础和文化土壤正遭到前所未有的破坏，许多著名的侗歌歌手、歌师均已年过古稀，大多数侗族青年外出打工或在校读书，参加侗歌演唱活动的青年人已越来越少，侗歌正面临着后继无人、濒临失传的危险境地。