苗族独木龙舟节是贵州省台江县、施秉县等苗族人民每年农历5月举行的苗族传统节日。活动主要分布于以台江县施洞镇为中心的上至黄平石龙、施秉平寨，下至剑河革东的清水江两岸，以及台江县境内巴拉河汇入清水江口以上10公里的两岸苗族村寨。

施秉县位于贵州东部，黔东南州西北部，东与镇远，东南与剑河，南与台江，西与黄平，西北与余庆，北与石阡等县接壤。境内居住的民族有汉、苗、侗等17个少数民族，总人口约15.5万人，少数民族占全县总人口的52.2%。台江县施洞镇同时也是苗族独木龙舟节的主要流布地，这里江河较宽深平缓，适宜舟辑运动，两岸苗族村寨星罗棋布，人口密集，苗族文化保存完好。其位于台江县北部清水江南岸，距台江县城40公里，与黄平、施秉、镇远立县交界。镇政府所在地施洞口有个千年的码头，是历代清水江上的一个重要的贸易集散地，也是清水江的文化中心。

苗族独木龙舟节起源的何时，并没有明确的记载，但据清光绪《苗疆闻见录稿》一书，记苗族“好斗龙舟，岁以五月二十日为端午，竟渡于清江宽深之处。其舟以整木刳成，长五、六丈，前安龙头，后置凤尾，中能容二、三十人。短桡激水，行走如飞”。清乾隆《镇远府志》写道：“重安江由胜秉入清水江。苗人于五月二十五日，亦作龙舟戏。形制诡异，以大树挖槽为舟，两树合并而成。舟极长，约四、五丈，可载三、四十人。皆站立划浆，险极”。以上史籍所述，从不同程度地描绘当时清水江苗族划龙舟的盛况。

关于清水江苗族划龙节竞赛起源，民间有这样的传说：一说是在远古时，龙王酒后行错了两步，造成大水灾，被天公怒劈于江中，又造成大旱灾，人们沿江划船敲鼓求雨，演变成今天的划龙节。二说在巴拉河，古时有父子俩去打鱼，儿子被恶龙捉去当枕头，父亲火烧龙宫，怒砍恶龙浮于江中，人们便分尸吃掉，天黑了九天九夜。一天，有母子俩到江边洗衣。幼儿用青草捆着棰衣捧在江边拖来拖去，口中“咚咚咚”、“咚咚咚”地念个不停时，天慢慢地开了眼，恢复了白天和黑夜。于是各寨都模仿棒槌形状，挖木为船，敲锣打鼓到清水江游弋，并且依各寨拣得与吃龙肉的部位来决定划船的次序。平寨发现得最早，分得龙头，于农历五月二十四日划龙，施洞分得第一节龙身，故农历五月二十五日划龙，塘龙、巴拉河苗寨分得几节，于农历五月二十六日划龙，施秉铜鼓和廖洞分得最后两节，于农历五月二十七日划龙。三说是在远古时，平寨有一个叫洪天刚的人，一天，他的儿子到江边钓鱼（长塘口），挂住了出来游玩一条龙崽的“龙袍”，被龙拖入水中吃掉，洪天刚得知后，即潜入江中怒杀龙崽，吓得龙王夫妇及其他的崽崽孙孙四处逃窜，以至雨无龙管，天旱地裂，人间吃尽了苦头，苗家的巴确、勾当、望波、勾雄（传说苗族祖先中的四个能人），想尽了一些办法，用吹芦笙划龙的形式，规定分得吃龙的先后划龙到十里长塘口，确定划龙的江段和顺序，才把龙王一家接回长塘口，规定平寨为划龙的第一天，形成了今天的清水江苗族划龙节。

“龙舟节的划龙”的“龙”实际上是划“独木龙舟”。龙舟分别由龙头和龙身组成。龙头是用当地河边木质坚韧的水柳木精雕彩绘而成，龙头长七尺左右，头部雕刻为蛇嘴、狮鼻、水牛角、马颈，雕刻后浓沫重彩，形态鲜明。龙身是由三根整木刳制绑扎在一起的母子舟。母龙居中，长约22米，两条子龙居两边，长约17米。平时龙头放在“鼓头”家，龙身放在特制的“龙舟棚”里，用时将它们分别抬到河里组合成龙舟。一般情况下，农历五月十八即推舟下水。二十三日用蔑条将母子船捆扎在一起，然后将龙头安放母船上。“划龙”活动在开划前要举行隆重的祭祀礼仪。举行开划仪式时，由“鼓头”准备一只白公鸡、一壶酒，在河滩边置一方桌，立“龙神”之位于其上。沿桌脚则绑一根剔枝去叶并剥去树皮的五倍子树棍，上留一杈，绑雨伞一把，系红布一段，剪白纸一串，芭茅草一把（茅屋茅细长，形如刀，取避邪之意。此草敬神之后随船带走，插在尾部小孔中，待到龙舟集结地，再由艄公将它分给一人一根，然后统一动作抛入江中）。桌上摆一升米，三碗酒、刀头肉。焚香敬酒后祈祷唱：“我手里拿只白公鸡，一罐米酒象密糖。这山叫一声，那山喊一喊，请你们龙神、地神、山神齐下山，同心协力保龙船平安吉祥，无往不胜，赐给大家添子孙，多象鱼儿千千万万……”。请众神之后，杀白公鸡，将血滴在五倍子棍上，扯下几翎翅膀毛夹到五倍子树棍的小权上。将鸡煮熟，盛在大碗中，烧香化钱用酒滴在地上，向神灵献熟食。祭祀完毕，鸣枪放炮，敲锣打鼓，将龙舟在寨子附近的水面划上一圈，然后划向当日龙舟聚集点。途中所过村寨，桡手们齐声唱着龙舟飞歌，并将龙舟靠近寨脚划行，“鼓头”的亲戚也纷纷过来为龙舟鸣炮贺喜，献上活鸭、活鹅等牲礼，龙舟驶到比赛地点，往往已经挂满鸭鹅了。

“龙舟”人员构成有“鼓头”一人，锣手一人，撑篙一人，理事（又称“管帐”）一人，分别或站或坐在母舟上，每只子舟则站十六名桡手，共三十六人。“鼓头”身着青布长杉，外套特制镶黑边的红色或青色的绒背心，头戴特制的宽边麦草帽，手提一面直径约30厘米的木鼓坐在船的最前面，背靠龙船头，面向桡手，用鼓点指挥众桡手。锣手坐在离鼓头约1.5米的地方,由一男扮女装的十来岁男孩担任，任务是配合鼓点节奏，起到有如交响乐队的定音鼓的作用。锣手身佩银项圈和精美的银饰，头戴银凤冠，衣着十分华丽，是由“鼓头”家族中按照生辰挑选出来的。

撑槁，苗语称“纽富”，由“鼓头”请来的力气好、识水性的男子担任，主要任务是在两船相遇或船靠岸时保持船的航向。桡手，每只子船十六人，共三十二人，每舱四人。站着划，比寨时略取弓箭步兀立划舟。桡手身穿紫色土布对襟短衫和阴丹土林布裤子，腰扎一条宽约一寸的织花腰带，上面钉着装饰的银泡。头上则戴精巧绣边的“马尾斗笠”。帽沿插着三片如同凤冠的银片。桡片长约2米，宽10厘米，手持端为园桩状，下水端为扁担形，最下端呈弧状尖形。艄公，苗族称“达带”，由水性好、有威望、善应变的男子担任，以手中的长桡片充舵浆，一方面由“艄公”的桡片控制龙舟的航向，一方面指挥桡手的划水动作，控制龙舟的速度。

节日期间，“鼓头”家每天要蒸上一甑糯米饭，备好米酒、肉、鸭等菜食给龙舟上的人吃。凡在龙舟上吃饭的人都用手抓饭吃，不用筷子，以怀念远祖先民的生活。煮饭与烹肉的人必须由老年或中年的“有福气”的男人担任。蒸饭时，甑口不能加盖，煮肉、鸡、鸭时不许在锅中翻动，饭蒸熟后，把鹅、鱼、肉放在甑口，搬上龙舟供船员食用。饭甑抬走后，留下的锅具都不许搬运，直到龙舟返回村寨后才动手收拾。

接龙是“划龙”活动的重要仪式，也是“划龙”的重要内容。龙舟在江上活动时，当地“鼓头”的远近亲友都要到江边来接龙，接龙时亲朋好友们主动燃放鞭炮，载歌载舞来向“鼓头”献牲礼。牲礼大的有猪马牛羊，小的鸡鸭鹅，亲戚按自家的经济实力来献礼接龙。接龙送的牲礼中，凡属直接姑舅关系的亲戚，如果舅舅是“鼓头”，姑夫一定尽力向当“鼓头”的舅舅送大礼、重礼。得到亲戚们敬献牲礼越多越大的“鼓主”及家族们感到越光彩。

苗族“独木龙舟节”是一个集苗族竞技体育文化、宗教信仰文化、民族服饰文化、民族饮食文化、民族歌舞文化为一体的，具有浓烈的苗族风格的传统民族活动。通过“划龙”活动，苗族精美绝伦的服饰文化、美仑美奂的歌舞文化、五彩缤纷饮食文化得到有效的传承，民族的认同感和共同的心理素质得到了强化。同时，“独木龙舟节”具有完整的、独特的仪式和程序，对节日期间社会成员有明确的要求和规约，对苗族的社会成员具有社会调控的功能，民族凝聚力得到有效的增强，具有其他活动无法替代的作用。

和其它非物质文化遗产项目一样，苗族“独木龙舟节”同样濒临传承危机。在20世纪50、60年代，每年的“划龙”活动都有20、30只龙舟参赛，80年代中前期，每年“划龙”活动也有10来只龙舟下水竞赛，到了20世纪90年代后期，每年的“划龙”活动只有几只龙舟下水竞赛了，而且，仪式简单化、活动功利化、竞赛表演化的现象越来越严重。同时，迅速发展的社会经济一体化和文化的趋同也是“划龙”活动濒临失传的重要原因。在当今社会，各种社会文化现象丰富多彩，当地苗族也和各民族一样，部分青年热衷于现代文化的享受，再者青壮年多外出打工，无暇顾及每年一届的传统节日的乐趣，以至民族文化在现代文化的不断发展中不断受到冷落而逐渐消失。