端节是水族人民辞旧迎新、祭祀祖先、庆贺丰收和预祝新的一年幸福美满的传统节日。主要流布于贵州省三都水族自治县和荔波县北部的部分水族乡镇。三都水族自治县，是全国唯一的水族自治县，总人口31.47万人，其中少数民族人口30.47万人,占总人口的96.4％，水族人口占总人口的64.8％，县境内居住着水、布依、苗、瑶、汉等14个民族。县境位于黔南布依族苗族自治州东南部，东邻榕江县、雷山县，南接荔波县，西界独山县、都匀市，北连丹寨县。整个县域处于云贵高原的东南斜坡，地势自西向东南倾斜，平均海拔在500至1000米之间，境内山岭连绵，溪流交错，其间夹着若干起伏的丘陵和平坝，有“九山半水半分田”之称。

水族自称“睢”，发祥于睢水流域，地处殷商文化圈之中。殷商亡国，水族先民举族南迁，逐步融入百越族群。秦定鼎中原，发兵征讨岭南，水族先民举族溯流进入都柳江、龙江上游的黔桂边境地带生息，初步形成当今分布格局。贞观三年（629年），李唐王朝在水族地区设置应州，治下所领都尚、婆览等五县。随后设置环江州，以安抚“睢”族群为主体的羁縻抚水州，族称由“水”代“睢”。唐贞观设置的婆览县、治地在今三都县恒丰乡，民间习惯称为水婆。这一带韦姓人口集中，又是古代县治，因此水族新年第一个亥日的端节必须由水婆地区过节。因此，民间有“亥日水婆端，午日水潘（今塘州乡）端”之说。

端节在水历年终岁首两端时段，以亥日为主线推算日期欢度，首尾历时50余天，分批过节，是以血缘氏族为主要依据划分批次，尽管后来融入了民族的地缘文化特征，但血缘氏族部落年庆典遗风的特色依然浓郁。《贵州通志》：载：“水家苗都匀有之，有韦蒙二姓在内外套与花苗杂居》……每岁中秋月首戌日赶场，亥日过端节，以是之晴雨主是年之丰歉。”端节起源虽无可考史料，但从依据水历和水书推算过节日期，以及从有关迁徙传说等情况推断，端节是水家悠久的稻作文化节日。

水族端节，水语称为“借端”。“端”，意为“岁首”或“新年”；“借”，意为“吃”。因此，端节亦可直译为“吃年”。端节主要活动是祭祀和赛马。祭祖时，在正堂供桌上摆上鱼包韭菜、炕鱼、豆腐、糯饭、米酒、南瓜、茄子和花生、葵花、糖果等馔品。有的还供奉衣着首饰及糯谷穗（或称米廉），表示丰衣足食；摆上犁、锄镰等生产工具，启迪人们继往开来，靠劳动去创造财富与幸福。或用簸箕设地席供祭。有的还在门外设便席，打上一铲火子，放上烟杆与拐杖，以迎接外出渔猎的先祖的魂灵。赛马则是端节的高潮，时间都在午饭后进行。赛马活动有固定的场所，叫“端坡”或“年坡”，人们吃过年酒后便成群结队地从各村寨赶来这里，端坡顿时人山人海。赛马之前也要举行一个简约的祭典。寨老要在端坡上设一供席，上摆各种各样的祭品，隆重祭祀开辟端坡的祖先。由寨中德高望重的长者主祭，长老伫立桌前神情肃穆，端着斟满酒的酒杯，口中念念有词，大多是对祖先的怀念和吉祥如意的话语，祈求保佑端坡赛马活动平安无事，来年风调雨顺，五谷丰登。祭典完毕，寨老跃身上马在跑道上遛上一圈，方宣告赛马开始。水族的赛马形式非常独特，叫做"挤马"。当指挥者一声号令，骑手扬鞭策马，在山谷互相冲闯，在抗争中挤出山谷向坡顶冲去，谁先到远坡顶，谁就是胜者。

端节，是水族年节中历史悠久、特色浓重、范围最广、人数最多、历时最长、规模最大的传统年节，在水历年终、岁首阶段欢度，由古代古9批演化为现在7批过节，端节首批、末批相间50余天。端节形象地记录了中原早已失传的古文化信息。如东汉许慎《说文解字》“年”：谷熟也，谷熟庆典日过年。端节在水族历法的年终12月至新年1～2月间欢度，对应夏历8～10月，形象而准确地诠释“年”的本义。此外，端节举行赛马、挤马活动，是水族传承睢水流域发祥地的赛马古俗。在南方民族年节中，以赛马为代表性活动的只有水族的端节。

端节作为水族最为盛大的年节，形象地反映了水族悠久历法，以及与稻作文化紧密联系的氏族部落庆典习俗遗风，成为中国乃至世界节期最长、内容丰富而奇特的岁时节令。端节是历史悠久的岁时节令，形象地记录了中原早已失传的古文化信息。端节首批、末批相间50余天，是世界历时最长、批次最多的民族年节，端节在水历年终、岁首阶段欢度。端节保留着血缘氏族部落年节庆典遗风浓郁的特色，端节分批过节，是以血缘氏族为主要依据划分批次，尽管后来融入了民族的地缘文化特征，但血缘氏族部落节庆典遗风的特色依然浓郁。同时，端节期间的端节聚族登高赛马、挤马活动，也是水族独有的奇特的民族年节。

第一批端节：主要是都匀奉合、阳和、基场乡地区；第二批端节：主要是三都县拉佑、水东地区；第三批端节：主要是三都县恒丰、中和、廷牌，独山县、榕江县、丹寨县、雷山县等地区；第四批端节：主要是三都县塘州乡、榕江县等地区。第五批端节：主要是三都县三洞乡、都江地区、榕江县、从江县等地区。第六批端节：主要是三都县牛场地区。每七批端节：主要是三都县九阡及兰领地区。

端节与水书有密切关联，水书濒临消亡，端节祭祖的礼俗、祭祀祝词等，随着水书先生的谢世而失传；由于受现代文化的影响与冲击，端节的范围、活动的内容、以及节日的特色等日渐衰微而走向濒危。