南通有一道名菜叫盐焐鸡，历史悠久，是南通古代盐民创造的一种烹调方法。南通建于后周显德五年，建城之前是南黄海中的沙洲、水泊。当陆地慢慢连成一片后，先民大多以海水煮盐为生。南通最早的行政建制是“盐亭”，沿海一带至今还在用的一些地名都留有从前烧盐的“灶名”痕迹，例如秦灶、姜灶、袁灶、唐洪灶等等。“盐灶”临海而建，盐民家距离海水较远，“烧盐”的盐民必须要带饭充饥。盐民所带饭食一般为杂粮和薯类，菜肴都是就地取材，如海中的鱼虾、龟蛙、贝类、滩涂草丛中的野雉、野鸭及鸟类等等。烧熟的方法是就灶而烹，除杂粮要用芦叶或其他植物叶包裹外，其他的食物只要清洗洁净，不放任何调味品，只把原料投入即将结晶的盐水锅中，等盐结晶时，食物便已熟，从盐中扒出即可食用。其味道之鲜香，无与伦比，香飘百米之外。现在的厨师将盐腌改为用炒熟的粗盐把鸡焖熟，这种方法做出的鸡皮软肉嫩，鲜香四溢。

“蟹粉鲜鱼皮”是用鲜鲨鱼皮加蟹黄烹制而成。由于鲜鱼皮间质水饱和，胶质蛋白没有变性，故鱼皮烹后晶莹而富有弹性，保持了海鲜原汁本味，鲜美柔滑异常，再加上蟹粉、菜心衬托，色泽悦目，滋味特鲜。 在南通，“蟹粉鲜鱼皮”一般用作宴会头菜。烹饪大师沈文华善作此菜。此菜也只有在南通才能吃到，其它地区因鲜鲨鱼取之不易，烹制更难，若不会“脱胺”技术，鲨鱼鲜品成菜会有一种刺鼻的麻辣胺味，不堪入口，因此南通成为全国唯一能烹制鲜鲨鱼皮、唇、翅之地。

清烩鲈鱼片是南通特色菜，属于苏菜之通帮菜、江海菜。因南通地处长江入海口，盛产的鲈鱼肉白如雪，质感细腻，绵而不烂，嫩而不腐，柔润甘腴，是水产原料中的首选佳品，也是烹法最多的鱼类之一。清烩鲈鱼片，成菜鱼肉色白，汤汁浓醇，清淡爽口，鲜滑柔嫩。2018年清烩鲈鱼片被南通市评为“南通十佳名菜”，在江苏省餐饮协会主办的“江苏13市地标美食”中被评为“南通十大名菜”。

“三鲜”又名全家福、大杂烩、杂菜，是用水产品、禽蛋品和畜产品三种半成品的多种原料配制而成，故名“三鲜”。 三鲜原料既多又复杂，但多而有序，杂而有章。三鲜以油发鱼肚（或油发蹄筋，油发肉皮）为“君”；以鱼圆，肉圆为“臣”；以走油肉或火腿（硝水肉）、熟鸡肉（或鸡杂、鸽蛋、鹌鹑蛋）、桂花鱼（或鱼片、虾仁、海参）、菜心、竹笋、香菇为“佐”；以虾子、贝类、鸡汤、味精、胡椒、盐，香菜等为“使”，章法严谨，主次有序，成菜原料众多色彩和谐，口味香辛腴鲜而宜人，营养丰富而养生，汤菜俱佳而开胃，是烩菜中原料，口味，营养的黄金组合，神仙搭配。

吃南通状元鸡，做天下状元郎。在古时，食用状元鸡寓意着能金榜题名，光宗耀祖。锅里岩在状元张謇家宴古方的基础上，选用优质放养鸡、精选猪前蹄和如皋陈年黄酒作为原材料。经过数小时的炖焖，鸡肉入口软烂，口感酥嫩。 鸡肉的香甜，黄酒的醇厚，猪蹄的胶质混合产生了南通话形容为“打嘴不放”的奇妙香味！鸡肉与猪蹄的香味互相融合，香气醇厚，格外入味，吸饱了汤汁精华的杏鲍菇也呈现出十分惊艳的口感。

南通传统经典老菜八宝大肉圆，是南通名宴《謇公宴》中的一道大菜，大肉圆源自一本一百年前的《烹饪教科书》，说到这个菜，就要说到先生张謇。 1905年，张謇创办“通州公立女子师范学校”，先生开风气之先，把烹饪技艺列入师范教育课程，并邀请南通文化世家尤彦清二女儿尤瑜，即通籍著名画家尤无曲的姑妈，主讲家政烹饪课。八宝大肉圆就是她根据南北朝《食经》上所载的“跳丸炙”和隋朝时期被御厨取名“葵花斩肉”及唐朝“雄狮之头”改良而成。 后来，这一百年老菜重焕青春，又经中国烹饪大师张继华改良精制，便最终成了大家面前的这道“八珍狮子头”。

“海底松炖银肺”是南通著名儒医金聘之为清末状元、著名实业家张謇量身定制的一道食疗养生菜。用本港海蜇头与猪肺同炖而成，成品具有补益肺气、止咳化痰之功效，此菜经张府流传民间，从此成为倍受老百姓推崇的养生佳肴。

2000年，狼山鸡被列入国家级畜禽资源保护品种名录。2009年，原国家质检总局将“如东狼山鸡”列入国家地理标志保护产品和国家地理标志证明商标。2014年，“如东狼山鸡”荣获江苏省著名商标。 2019年“如东狼山鸡”入选中国农业品牌目录2019农产品区域公用品牌。2014年评为“南通市十佳名菜”。

“南通头菜”，又名“杂烩”，“三鲜”，“全家福”，俗称“什锦大杂烩”，是南通的十佳名菜。这一明代御膳传入民间的美味珍馐，已成为通城喜庆宴席中经常出现的一道头菜。南通头菜，是用多种原料混合烹烩而成的菜肴。头菜中的“三元开泰”，即是以肉圆、鸡圆、虾圆为主，取圆圆满满、团圆、圆缘之意。肉皮、虾、如意卷、笋片、木耳等其他配料的加入，又有“君臣佐使”、“一生二二生三三生万物”的哲学道理，还有祝福人们福寿安康，十全十美的寓意。