三合汤是老郧阳风味小吃中的一绝，成为央视上榜名吃，列入了郧阳的非物质文化遗产。郧县城的人一天不吃三合汤就浑身不舒服，而三合汤的店面也几乎遍布郧县的大街小巷，可以说家家有门道，家家有绝活。以至于有“到了郧阳不吃三合汤等于没有到郧阳”的说法。若你走到大锅旁边，嗅见那扑鼻的浓香，看着绛红的卤牛肉，粗壮长嫩的葱白子，鲜红尖角的老辣椒，橙黄油泛的热汤汁，你就会腿脚不听使唤，欲走则徘徊，最终便毫不犹豫地掏钱吃碗三合汤，过把口福瘾。

     相传一位皇帝想要考考厨子，命他们把他不爱吃的东西做出他爱吃的味道，众多御厨均不敢接此任务，只见此时一女厨上前，将粉条和牛肉烫熟，加入精致的小饺子，再浇上精煮的牛骨汤呈给皇帝，皇帝吃后龙颜大悦，遂赐名三合汤。

三合汤的制作，起源于居于郧县的回民，本为清真食品，后被汉族同胞发扬光大。其中郧县老城张狗娃三合汤，制作技巧是正宗祖上一代一代传下来的，别具特色。后来制作三合汤的手艺也从老城带至新城，且在原有的基础上又派生出诸多系列，但是无论怎么变化，其制作工艺仍然大同小异。

        三合汤的主要配料有：韧性强、劲道好的红薯粉条，上等牛肉馅包成的饺子，切工考究的卤牛肉片三种食物。粉条用的是郧县三宝之一的红薯，纯手工制作，口感街道，入口爽滑，久煮不烂，与市面上常见的机器加工粉在口感上有很大的不同。饺子以上等牛肉做馅，制成一元硬币大小，看起来精致可爱，以使其在烫制过程中快熟易嚼。卤牛肉片是将上等牛肉加以特制汤料卤制而成，切成薄片待用。

        其制作方法是：首先，将细粉条抓入竹罩，过滤，放进锅中间铁围圈或砂罐内，反复在沸汤中过3~5次后再倒入大碗里，然后，取6个熟水饺，抓一叠薄薄的牛肉片一并入碗，接着再从锅内舀两勺滚热的汤汁（选用牛剔骨，猪剔骨熬成的油汤）浇在上面，直到把配料淹住为止。最后，再撒上味精，胡椒粉，香菜末，葱花，蒜泥，就可食用了。吃的时候，根据各自的口味调理，爱吃辣的再加上一小勺辣椒油，喜食酸的滴几滴陈年老醋。一碗香喷喷，热腾腾，美味可口的三合汤便制作完毕。

       三合汤经营最红火的是冬春两季。特别是立冬以后，三合汤店铺便会有应接不暇的食客，座无虚席，人们吃着，品着，还不时发出阵阵唏嘘声。男人吃的满头大汗，女人吃的泪垂唇边，一碗三合汤下肚，浑身暖和，具有解疲乏，治哮喘，疗风湿的食疗作用。

      经过岁月和市场的洗礼，现在郧县最出名的要算“郧阳王氏三合汤”了。75岁的王光友做了一辈子三合汤，他在传承三合汤固有风味的同时融合了自己的特色，创造出风味独特的“王氏三合汤”。年岁不饶人，现在王光友已不能再亲自操刀，但是很早以前他就把制作工艺传给了三个女儿。王氏三姐妹分别在郧县的小石桥，钟鼓楼和交通宾馆附近开了三合汤馆，王氏三姐妹在传承父辈独特手艺的同时，也让三合汤在小县城乃至郧阳毗邻地区独领风骚数十年。