当年，左宗棠将军特别爱吃鸡，他的随军医生根据药食同源理论，精心研究，用多味中药熬制老汤，独创了一道菜——手撕鸡。左将军特别喜欢吃这道菜，每次打仗前只要吃了此鸡，都会旗开得胜，便赐名这道菜为“将军手撕鸡”。

沈鲤80岁告老还乡，皇帝来归德府看望他，席间提出要品尝归德名产。沈鲤将自己的家菜水激馍奉上，皇帝吃后十分赞赏，说是“饱了口福”，并问起水激馍的来历。沈鲤说，过去，他家雇了个穷人做厨工。这厨工十分节俭，家里人吃剩下的馍放干了，他总舍不得扔，用水浸了浸，油炸后放在糖汁里浸拌，然后给府里的佣人们吃。沈鲤发现后，让厨工也给他送一份来。他吃了一口，觉得鲜美极了，便让厨工经常给他做这种馍吃，并以此作为美味招待客人。客人们觉得好吃，便让家聘厨师到沈府学做水激馍。从此，归德官府的宴席上，便多了这道菜。