安顺蜡染中的苗族蜡染在安顺市三十八个支系的苗族中均有分布，尤其以西秀区的苗族蜡染最为典型，这其中又以蔡官镇梅家庄村、七眼桥镇小关口村、华西办事处黑石头村等为代表。布依族蜡染分布较广，主要分布在镇宁自治县扁担山乡、丁旗镇、大山乡、募役乡、黄果树镇等布依族广大地区，辐射到六枝特区、普定、关岭、黄果树等周边县区。

宋代朱辅《溪蛮丛笑》有苗族点蜡幔的记载。南宋周去非的《岭外代答》：“以木版二片，镂成细花，用以夹布，而灌蜡镂中，而后乃积布取布，投诸蓝中，布既受蓝，则煮布以去蜡，故能制成细斑花，炳然可观”。 1987年在贵州省安顺市平坝县桃花村苗族刘姓的一座硐藏群棺中（700多口），首次发掘了宋代苗族五彩蜡染衣裙，从裙面上绘染的“飞凤祥鸣”和“珠钱和壁”的图案中，可看出，蜡染工艺在宋代以前就已在安顺苗族中流传。考古学家在川东峡江地区发现的战国—西汉（公元前475—公元前8年）南方少数民族“蜡缬细布”衣服残片，族属与中国历史上的“百越”族团有关，古代的“百越”族团为布依族先民，这一“蜡缬细布”残片，与安顺布依族蜡染有密切的渊源关系。蜡染古称“蜡缬”。

蜡染分为蜡染和蜡画两种形式，蜡染主要用于日常生活，如衣裙、胸兜、围腰、帽子、床单、被面、枕巾、门帘、背扇、包袱布、盖帕、手帕、挎包等等；蜡画主要作为艺术作品欣赏。在苗族的许多民俗活动中，如祭祀、节日、婚娶礼仪和社交、文娱等场所，蜡染与刺绣、挑花等服装交织，渲染出隆重、喜庆、欢乐的气氛。安顺苗族姑娘自幼就跟随母辈学习蜡染技艺，她们技艺的高低和制品的多少，被视为是否是能干勤劳的标志，也是男性青年择偶的重要条件。蜡染和刺绣、挑花等制品的数量多少还是富与贫的象征，有的姑娘为显示富有，出嫁时要穿上数件乃至十余件包括蜡染在内的衣裙；有的地方在举行“跳花”等活动时，妇女们不仅身着盛装，还要背上许多包括蜡染在内的衣物去参加。

传统的苗族蜡染制作流程大体由以下几个方面组成：（1）选料。一般是选择自织的棉布、麻布。由于布料含有杂质，所以要经过搓洗去掉杂质，晾干后才能使用。（2）剪裁。有的布要刷浆，即将布料按用途剪裁好，并在背面刷一层浆，使之平坦挺括，便于点蜡。（3）点蜡。蜡有蜂蜡和石蜡，前者质地较坚实，后者质地较松脆，有的单独使用，有的两者混合使用，点蜡前将蜡盛于容器内，在谷壳火上加温至60度至70度之间才能使用。（4）染色。明代李时珍《本草纲目》记载：“靛叶沉下也，亦作淀，俗作靛，南人掘地作坑，以蓝浸泡，入石搅拌，澄去水，灰尽入靛，用染青碧。”安顺苗族蜡画制作完成后，先在染缸内放入一定比例的蓝靛和酒，加以调合，使其发酵出色，然后把蜡画布料放入染缸前要用清水泡透浸染15分钟后，取出晾15分钟，称为一“封”，这道工序一般要经过8封至10封才算完成。（5）脱蜡。脱蜡前先用冷水漂除布上浮色，然后将蜡布置入沸水中去煮，使蜡溶化，并在沸水中涮尽布上蜡的残液。（6）清洗。蜡画染好后，先将蜡布在沸水和冷水中清洗，除去布上浮色，然后晾干。

苗族的传统纹样多为自然纹和几何纹两类。自然纹取材于自然界的花、鸟、虫、鱼等；几何纹多为苗族的图腾和自然界万物的变形符号，以及苗族的历史文化，有的图案被认为是苗族居住在长江黄河的江河，有的图案被认为是苗族原本的山脉、城池，有的图案被认为是苗族战争的场景。1、铜鼓纹。苗族对铜鼓的尊重意味着对自然界和对太阳的崇拜，他们认为铜鼓是富有的象征。2、蝴蝶纹。这种纹样在蜡染中比较常见，蝴蝶千姿百态，既有写实的，又有写意的；有抽象化的，也有变形复合的。3、鸟纹。有些是摹拟自然界各种鸟的形态，能说出其名的，有锦鸡、喜鹊、麻雀、燕子、斑鸠、鹦鹉、孔雀、鹭鸶等；有的则只是鸟形，分不清是什么鸟。4、鱼纹。在苗族的祭祀活动中，鱼是不可缺少的供品，其用意均在乞求子孙繁衍。5、花草植物纹样。荞花、蕨花、石榴、桃花、杏花已经演变为几何形纹。6、螺旋纹。这种纹样是祖先创作的最早纹样。7、星辰山川纹。是天空中的星辰云彩，地上的山岭江河，乃至房屋、城池等抽象化的组合。8、龙纹。龙多种多样，有水牛龙、蚕龙、盘龙、鱼尾龙、草龙等等。

安顺现代蜡染图案主要是将现代绘画手法引入蜡染之中。苗族蜡画家杨金秀、王月圆、王献芳、王玉芬、熊英、杨开敏等，他们在国画家王翀老师的帮助下，将国画引入蜡画之中，利用蜡和蜡笔画金陵十二钗、天女散花、贵妃醉酒等蜡染制品，深受消费者的青睐。拓展了传统蜡染的取材范围，创新和丰富了蜡染艺术的表现方式。

安顺蜡染主要分为苗族蜡染和布依族蜡染。蜡染虽然是不同民族的民间工艺，但除纹样图案不同外，其制作的工具、原料、工艺流程基本相同。其图案多取材于自然界的花鸟草虫，对称中讲求灵动。在众多的纹样组合主体图案中，那鱼身鸟头，鸟嘴吐花，花变蝴蝶，你中有我、我中有你的神妙组合，表现大自然万物有灵、万物和谐的哲学思想。都是用铜制蜡刀蘸上蜡液在白布上勾勒出心中的图案，经浸染等复杂的制作工艺后，即成蜡染制品，其中关键是画蜡。其蜡染图案丰富多彩，不论是山水花鸟的自然纹，还是富于变化的几何纹，无不以点和线的无穷变化，传递着古代先民对自然崇拜、图腾崇拜、生殖崇拜的信息。把古老的传说、生存的理念、原始的认知描绘在衣裙用品上，一代代传承至今。布依族蜡染图案古朴严谨、构图巧妙、变化多样，纹样多为写实性的花、鸟、虫、鱼及写意抽象性的螺旋、水波、菱形、云雷等几何图纹，表现了人们对宇宙的认知、对山川的崇敬和对生活的追求。安顺蜡染是民族工艺中的一朵奇葩，以其古朴的原初性，传递着远古先民生存的文化信息；以其对生存环境中的万物有灵的依附与诠释，在人类学、民族学、文化学、民俗学、历史学和美学等学科研究中，均具有较高的历史价值、艺术价值、文化价值和审美价值。