李鸿章杂烩属于地道的“合肥名菜”。不同于一般的杂烩，“李鸿章杂烩”选用鸡肉为主料，佐以水发海参、油发鱼肚、水发鱿鱼等辅料烹制而成，并将多种原料合配烧烩而成，具有醇香不腻、咸鲜可口的特点。

传说外访期间，李鸿章宴请美国宾客，因中国菜可口美味，菜已吃完，正当厨师一筹莫展时，李鸿章说，把撤下去的残菜混在一起加热，用大盆端上来。不一会儿热气腾腾的菜端上桌，洋人尝后连声叫好，便问菜名，李鸿章一时答不上来，只是说好吃多吃，就答好吃多吃。岂料歪打正着好吃多吃，与英语杂烩（Hotshpotch）发音相近，后来此菜便被命名为李鸿章杂烩。

合肥民间本来就流行一种家常菜叫烧杂烩，当然做法没那么复杂，就是农家常用的肉类、蛋饺、蘑菇、粉丝、豆腐、青菜、辣味等食材进行较为随机的组合，因各种食材组合会产生不同的风味，所以很受欢迎。这样看来李鸿章出生于合肥，青少年时代成长于合肥，家乡的这种烹饪方式不可避免地影响了他。相传李鸿章去俄国参加尼古拉二世的加冕典礼并顺访欧美，因为不习惯吃西餐，便吩咐随行厨师将在当地购来的蔬菜、肉食等，按照中国菜肴的烹制方法“一锅煮”。煮熟后，此菜看上去红润油亮，闻之香气扑鼻，食之鲜美可口，既能下酒、又能就饭，还不致于因繁琐的煎炒煮炸而耽搁了出访公务。每有“老外”看到后问及菜名时，李鸿章都随口说是“大杂烩”，自此欧美许多人都知道中国有道叫“大杂烩”的菜。此后，“大杂烩”风靡全国，“李鸿章大杂烩”也就成了合肥名菜的保留品种。